社會存在是指社會物質生活條件的總和，即人類賴以生存和發展的物質生活條件，包括地理環境、人口因素和物質資料的生產方式。而社會意識是人們的社會精神現象的總和，是對社會存在的反映。它包括了人的一切意識要素、觀念形態以及人類社會的全部精神現象及其過程。這節內容主要學習社會存在和社會意識兩者之間的辯證關系：

第一、社會存在決定社會意識：社會存在能夠決定社會意識的內容和形式，決定社會意識的產生和發展，有什么樣的社會存在就會產生什么樣的社會意識。例如：倉稟實而知禮節，衣食足而知榮辱。意思是百姓的糧倉充足、豐衣足食，才能顧及到禮儀，重視榮譽和恥辱。

第二、社會意識對社會存在具有反作用：社會意識是對社會存在的反映，先進的社會意識對社會存在的發展起著巨大的促進作用;落后的社會意識對社會存在的發展具有重大的阻礙作用。例如：在中國特色社會主義的建設中，有了“鄧小平理論、三個代表、科學發展觀、習近平新時代中國特色社會主義思想”這些正確理論的指引，才會帶領我們走向富強民主文明和諧美麗的社會主義現代化強國；這就是先進的社會意識對社會存在的巨大促進作用。

第三、社會意識具有相對獨立性，表現在以下五個方面：

1.社會意識的發展變化與社會存在的發展變化不完全同步。二者不一定同步發展或同時發展，社會意識的變化可能會落后于社會存在、也可能會先進于社會存在的發展。例如：我國是社會主義國家、也是世界上最大的發展中國家，但是國內仍然存在著封建迷信等落后的社會意識，這些社會意識遠遠落后于我國的社會存在；在新文化運動時期，我國還處于半殖民地半封建社會，隨著馬克思主義開始傳入中國，這種社會意識比社會存在更為先進。

2.社會意識的發展同經濟發展的水平之間具有不平衡性。恩格斯說：經濟上落后的國家，在哲學上也可能演奏第一把小提琴。也就是說，這個國家可能在物質層面很落后，但是哲學屬于社會意識，哲學上的第一把小提琴意味著社會意識發展的很先進，這兩者可以獨立的發展。

3.社會意識在自身的發展中具有歷史繼承性。毛澤東思想是馬克思主義中國化理論成果的第一次飛躍，是對馬克思主義的繼承與發展。中國特色社會主義理論體系是馬克思主義中國化理論成果的第二次飛躍，不僅繼承和發展了馬克思主義，而且繼承和發展了毛澤東思想。馬克思主義理論在中國化的發展過程有其歷史繼承性。

4.社會意識各種形式之間相互影響和相互作用。哲學、藝術、宗教、道德都屬于社會意識，彼此之間不是孤立的，而是相互影響相互作用的。例如：藝術作品常常包含著道德的內容，通過塑造藝術形象來反映人們的道德面貌，司湯達的《紅與黑》，就是通過人物形象來揭示社會背景以及倫理道德問題。

5.社會意識對社會存在具有能動的反作用。社會意識對社會存在的反作用是社會意識相對獨立性最集中的表現。